La colecistectomía es la cirugía para extirpar la vesícula biliar. Se realiza con el paciente bajo anestesia general, inconsciente y sin sentir dolor.

La vesícula biliar tiene la función de de acumular y concentrar la bilis producida por el hígado.  Habitualmente, este líquido es liberado hacia el tubo digestivo después de comer ayudando a la digestión. Dado que la vesícula concentra la bilis, en algunos pacientes la misma se cristaliza formando cálculos, pequeñas piedras compuestos principalmente de colesterol y sales biliares. 

Estos cálculos pueden obstruir la salida de la bilis de la vesícula, causando su inflamación y dolor abdominal agudo, a veces acompañado de vómitos y ocasionalmente, fiebre.   Si el cálculo pasa hacia el colédoco, que es el conducto que lleva la bilis hacia el intestino, se puede producir ictericia (color amarillo en la piel) o incluso pancreatitis aguda.

¿Por qué es necesario operar la vesícula?

No existe un tratamiento médico efectivo para disolver los cálculos. Por este motivo, principalmente en los pacientes que ya han tenido síntomas lo más conveniente es extraer la vesícula, fuente de formación de los mismos. 

La extracción quirúrgica de la vesícula biliar es el tratamiento más efectivo y seguro para resolver los problemas de este órgano, ya que no produce ningún daño en el proceso de la digestión.

Cuándo operar

Por fortuna la vesícula biliar no es un órgano indispensable para la vida ni representa cambios significativos en la función digestiva de la persona cuando es extraída a través de cirugía. 

Las funciones de la vesícula biliar luego de que ésta es extirpada son compensadas rápidamente por los conductos biliares, los cuales aumentan ligeramente su diámetro para permitir una mayor capacidad de disponibilidad y conducción de la bilis hacia el intestino y así no alterar la digestión de los alimentos.

Los pacientes que deben ser sometidos a cirugía de la vesícula biliar son aquellos que han tenido síntomas, es decir, el llamado cólico biliar. Lo ideal es que la persona sea operada ante ésta manifestación inicial pues ello permite que la cirugía sea planeada.

Una vez se presentan síntomas de colelitiasis, la posibilidad de que recurran es muy alta, con el agravante de que aumenta la frecuencia de complicaciones y ellas generalmente exigen cirugía de urgencia con un mayor riesgo.

Indicaciones

Las indicaciones que se tienen para hacer esta clase de intervención, es a pacientes que posean una o más de las siguientes enfermedades y/ó condiciones de la vesícula tales como:

- Cálculos biliares (colelitiasis). 

- Inflamación por infección (colecistitis). 

- Dolor abdominal intensa debido a un cólico de vesícula. 

- Bloqueo de los conductos biliares (obstrucción biliar). 

Diagnóstico

Una vez que el paciente tiene síntomas es necesario realizar análisis de sangre y una ecografía que permite al cirujano conocer el estado del hígado y de la vesícula biliar en vistas a una operación.

Técnica mini invasiva

En el pasado era necesario realizar una incisión de 10 a 12 cm. para poder acceder al área de trabajo.  Esta forma de trabajar, denominada “convencional”  se acompañaba de mayor dolor postoperatorio, una internación más prolongada, y un retorno tardío a la actividad laboral. 

El advenimiento de la laparoscopía, introdujo el concepto de visualizar el campo de trabajo a través de una cámara de video y trabajar a través de instrumentos delgados que se maniobran por fuera del paciente.  Así, es posible completar la  cirugía a través de cuatro incisiones de 7 a 12 mm.

Los avances en el desarrollo de la tecnología digital en imágenes y en la miniaturización de los instrumentos, permitieron desarrollar en los últimos años esta técnica innovadora que se acompaña de grandes ventajas. El nombre deriva del calibre de los instrumentos que se utilizan para operar ya que tienen un diámetro de 2 a 3 mm. y se asemejan a agujas.

Las diferencias con la laparoscopía tradicional radican en la excelente recuperación y el mínimo dolor en el postoperatorio.  El hecho de poder completar la operación con tres incisiones de 2 a 3 mm.,  hace que los pacientes puedan retornar a sus actividades habituales apenas unos días después de la operación.  La extracción de la vesícula se puede realizar utilizando una cicatriz de una cirugía previa para un mejor resultado estético.  Incluso pueden realizar actividades físicas habituales sin riesgos de complicaciones. 

Las condiciones para realizar estos novedosos procedimientos se relacionan con la disponibilidad de tecnología de última generación en imágenes, instrumental apropiado, formación profesional y un centro equipado para realizar estas técnicas de manera segura.

Así es como hoy, gracias al nivel de detalle que ofrece la tecnología en imágenes, y a la disponibilidad de instrumental en miniatura, es posible realizar operaciones de vesícula biliar con alto grado de detalle, lo que otorga gran seguridad al procedimiento.

Resultados

Los riesgos de la colecistectomia son los de cualquier intervención bajo anestesia general: 

- Reacciones a la medicación. 

- Problemas respiratorios. 

- Hemorragias. 

- Infecciones. 

- Riesgos adicionales: Daño al conducto biliar.

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