La enfermedad del reflujo gastroesofágico (ERGE) se presenta cuando la comida o el líquido que se encuentra en el estómago o en los intestinos vuelve hacia el esófago, que es el conducto que transporta los alimentos desde la boca hasta el estómago. Dichos líquidos y alimentos a menudo son ácidos, causando con frecuencia inflamación, dolor y acidez.

Al finalizar el esófago, y separándolo del estómago, se encuentra el esfínter esofágico inferior, una válvula natural muscular. Precisamente, cuando el esfínter no se cierra de manera adecuada, los contenidos gástricos retornan hacia el esófago y ocasionar los síntomas mencionados.

Habitualmente, todas las personas experimentan una mínima cantidad de reflujo gastroesofágico. Sin embargo, existen circunstancias en que el reflujo aumenta y posiblemente llegue a ser patológico, dado que puede dañar el esófago desde una inflamación (esofagitis) hasta cambios estructurales en la mucosa (Esófago de Barret y cáncer de esófago).

Tanto el reflujo como acidez suelen describirse como una sensación áspera, ardiente en el área entre sus costillas o apenas debajo de su cuello. Otros síntomas pueden también incluir vómitos, dificultad que al tragar y tos crónica. Algunas condiciones que provocan el reflujo gastroesofágico se asocian con el embarazo, la hernia hiatal, la obesidad, el vómito recurrente o persistente y las sondas nasogástricas.

De todos ellos, la hernia de hiato es una de las causas más frecuentes y requiere una intervención conocido como "cirugía laparoscópica", que consiste en la construcción quirúrgicamente de una válvula anatómica (funduplicatura) con mínimo dolor, con una recuperación más temprana y mejores resultados estéticos. El nombre médico de este procedimiento es funduplicatura laparoscópica.

El debilitamiento de estas estructuras, sumado a situaciones que aumentan la presión en el abdomen, favorecen el paso progresivo del estómago hacia la cavidad torácica, constituyendo de esa manera la hernia de hiato.  Al romperse la barrera que separa a ambos órganos, los líquidos ácidos del estómago refluyen hacia el esófago, que al  no estar preparado para estar en contacto con ellos, se lastima.

¿Cómo me doy cuenta de que tengo este problema?

Existen distintos tipos de hernia que se diferencian por la forma en que el estómago pasa hacia el tórax.  Los síntomas difieren en cada una de ellas, pero en general consisten en dolor y ardor por detrás del esternón, molestias al alimentarse, sensación de plenitud después de comer, tos nocturna o incluso palpitaciones o dolor tipo angina de pecho.  Dado que la mayoría de las personas desconocen que tienen este problema, en general atribuyen las molestias a una gastritis y se automedican.  Sin embargo cuando las molestias se hacen más intensas es necesario realizar estudios.

Diagnóstico

El diagnóstico se realiza por radiología (tránsito esofagogastroduodenal) aunque la endoscopía permite confirmar este hallazgo.  Este estudio es importante porque permite tomar biopsias del esófago y determinar así el grado de afección del mismo.  Si la hernia es importante, antes de una cirugía es necesario hacer estudios que miden las presiones en el aparato digestivo para confirmar la presencia de reflujo ácido hacia el esófago.

¿Cuál es el tratamiento?

Cuando los síntomas son escasos y no hay reflujo importante se indica un tratamiento médico y modificaciones en el hábito alimentario que permiten sobrellevar el problema.

Sin embargo cuando el reflujo ácido ya ha generado alteraciones en la membrana del esófago, es necesario realizar una cirugía para poner los órganos en su lugar.

Técnicas mini invasivas

Los avances en las técnicas de digitalización de imágenes permiten resolver este problema con gran detalle a través de incisiones muy pequeñas, asegurando así el éxito de la cirugía.  Las ventajas radican en la pronta recuperación posterior a la cirugía ya que los pacientes regresan a su domicilio en 48 hs. Para realizar vida normal.

¿Qué pasa después de la cirugía?

Los cambios en aquellos pacientes que tenían mucha sintomatología, son realmente importantes según ellos mismos refieren, ya que pueden ingerir alimentos con normalidad sin sufrir los dolores  y las molestias que los afectaban después de comer.  Por este motivo, ante la presencia de síntomas similares recomendamos consultar al especialista para realizar los estudios necesarios e iniciar un tratamiento adecuado.

¿Qué pasa si no me opero?

El ácido del estómago tiene un efecto muy irritante sobre el epitelio del esófago, a tal punto que con el tiempo, el mismo va cambiando hacia un epitelio más grueso sobre el cual es más factible el desarrollo de tumores malignos.

Consejos prácticos para pacientes con hernia de hiato:

- Tomarse el tiempo necesario para comer

- Comer pausadamente

- Evitar irritantes como mate, café, picantes, alcohol en exceso

- No recostarse inmediatamente después de comer

- Elevar la cabecera de la cama 15 cm. Para evitar el reflujo de alimentos

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